Пневматичните инструменти използват сгъстен газ като работна среда, предавайки енергия или информация чрез газово налягане. Системата за пренос на енергия доставя сгъстен газ през тръби и управляващи клапани към пневматичните задвижващи механизми, преобразувайки енергията под налягане на сгъстения газ в механична енергия за извършване на работа. Системата за предаване на информация използва пневматични логически елементи или струйни елементи за извършване на логически операции и други функции; това също е известно като пневматична система за управление.
Първо, в сравнение с електрическите инструменти, пневматичните инструменти са по-малки и по-леки за същата изходна мощност, което ги прави по-подходящи за продължителна работа без прегряване. Дори ако двигателят е претоварен, той може да възобнови нормалната си работа след облекчаване на претоварването. Второ, пневматичните инструменти са по--устойчиви на вода и тъй като могат да използват въздушни помпи на двигатели с вътрешно горене, те могат да се адаптират към различни тежки или неблагоприятни среди. И накрая, докато първоначалната инвестиция в пневматични инструменти изисква изграждане на тръбопроводно оборудване за сгъстен въздух, дългосрочните-разходи по отношение на консумацията на енергия и поддръжката на инструментите са по-ниски.
При тежки -условия обаче пневматичните инструменти предлагат несравними предимства пред ръчните инструменти, характеризиращи се с високо качество, дълъг живот, висока скорост, висока изходна сила и висока прецизност.
Пневматичният мотор е ключов компонент на пневматичните инструменти, състоящ се основно от пневматичен мотор и зъбни колела за мощност. Той разчита на сгъстен въздух под високо{1}}налягане за задвижване на лопатките на двигателя, карайки ротора на двигателя да се върти и да произвежда въртеливо движение. След това това въртеливо движение се предава чрез зъбни колела към целия работен механизъм. Въз основа на това дали статорът и роторът са концентрични, пневматичните двигатели могат да бъдат класифицирани като концентрични двигатели и ексцентрични двигатели; въз основа на броя на входящите отвори за въздух, те могат да бъдат класифицирани като двигатели с един-вход, двигатели с двоен-вход и двигатели с много-вход. Независимо от типа, всички пневматични двигатели разчитат на сгъстен въздух за задвижване на лопатките на двигателя и въртене на ротора. По време на високо{9}}скоростно въртене лопатките на двигателя постоянно се търкат във вътрешната стена на статора, което ги прави най-често срещаният и лесно повреден компонент в двигателя. Следователно качеството на сгъстения въздух и наличието на молекули на смазочното масло в него са от решаващо значение.